訪問口腔ケアで感じた、自閉症の青年との心のつながりと人材不足の現実
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自閉症の青年「なかくん」との出会い
障がい者施設への訪問口腔ケアは、毎回が小さな発見の連続です。
その日も、いつものように施設を訪れた私は、38歳の自閉症の男性「なかくん（仮名）」のケアを担当しました。
なかくんは長い時間じっとしているのが少し苦手です。歯磨きも、数十秒経つとすぐに飽きて立ち上がってしまいます。
それでも最初に自分で全体を磨いてもらい、歯ブラシがうまく当たっていないときには私が手を添えてサポートします。その後、仕上げ磨きで私が全体を丁寧に磨く流れです。
「なかくん、もう少し頑張ろう！」そう声をかけると、彼は「うーん」と言いながら座りなおして何とかまた頑張ります。
小さな努力と信頼の積み重ねが、この口腔ケアでは大切と感じます。
—突然のハプニング——洗面台が詰まった日
ある日のこと。いつものようにケアをしている途中で、なかくんが立ち上がってしまいました。
「もう少し頑張ろう」と止めようとしたのですが、彼は振り切って洗面台へ。
そこで手を洗った瞬間、なぜか排水が詰まってしまいました。周囲に便のような臭いがして「夫、これは事件が起きたな。」と冷静に思った私はすぐに施設のスタッフさんを呼びました。
どうやら、なかくんはトイレを我慢していたようです。
スタッフの方が彼を着替えに連れていき、洗面台は消毒と清掃。私も歯科助手さんも、そして先生も動じません。
もう慣れています。「そんなこともあるさ」と笑って終わらせるくらいの、太い神経を持っています。
医療の現場では、予期せぬことが起こるもの。ちょっとやそっとじゃ、驚かないメンタルが鍛えられる。
でも、それも含めて「人と関わる仕事のリアル」なのです。
—正直で純粋な笑顔に癒される
普段のなかくんは、ほとんど無表情で反応が少ないタイプ。でも時々、おはようと手を振ると、ニヤッと笑って手を振り返してくれることがあります。
その一瞬の反応が、うれしくて楽しくてたまりません。
言葉でのコミュニケーションが難しくても、心はしっかりつながっている。それを実感できるのが、訪問口腔ケアのやりがいです。
ただ「歯を磨く」だけではなく、利用者さんの心と向き合う仕事。その尊さを、毎回の訪問で教えられています。
—訪問口腔ケアの魅力と難しさ
訪問口腔ケアは、病院や診療所とはまったく違う世界です。利用者さんの生活空間に入っていくため、環境や状態は毎回異なります。コミュニケーションの取り方も十人十色。
でも、その分だけ深い関係性が築けるのが魅力です。一方で、現場には人材不足という深刻な課題があります。
「行きたいけれど歯科医師も歯科衛生士も足りない」「衛生士が辞めてしまった」
——そんな声を聞くたびにまたか、と思います。訪問ケアのニーズは年々増えていますが、支える側の人材が追いついていません。採用支援をどうして使っていただけないのだろう。
—歯科衛生士・歯科医師の人材不足の現実
今、日本全国で歯科衛生士の求人倍率は高止まりしています。都市部でも、求人を出しても応募がほとんど来ない医院も少なくありません。
特に訪問歯科では、移動や環境対応などの負担があるため、応募者が限られるか経験者が少なかったりして育成していくのが大変で時間がとられるのが現状です。
しかし、やる気のある若手衛生士や、ブランク明けで社会復帰を望む方もたくさんいます。
問題は、医院のニーズと働き手の想いが噛み合っていないこと。
そのミスマッチを解消できれば、訪問口腔ケアの現場はもっと充実するはずです。
—採用支援という形で、現場を支えたい
だから私は今、歯科医院の採用支援を行っています。目的は単なる人集めではなく、医院と働き手の最適なマッチング。
院長先生の理念や医院の雰囲気、求める人材像を丁寧にヒアリングし、「この医院で働きたい」と思える衛生士や歯科医師を紹介します。雇う側も、雇われる側も幸せになれる環境づくり。それが結果的に、患者さんの安心や信頼につながると信じています。
—これからの訪問歯科に必要なのは“人と人のつながり”
なかくんのような純粋な笑顔に触れるたびに、私は思います。
人の心に寄り添う仕事ほど、楽しくて尊いものはないと。
だからこそ、もっと多くの歯科衛生士・歯科医師がこの仕事を誇りに思い、安心して働ける環境を作っていきたいのです。
訪問口腔ケアは決して「特別な仕事」ではありません。
人と人との信頼関係の上に成り立つ、温かい医療の形です。そしてその現場を支える仲間が増えることで、医療の現実が変わっていくかもしれませんよ！
—お問い合わせ・ご相談
訪問歯科・口腔ケアの人材採用や離職防止でお困りの医院さまへ。
私が行っている採用支援では、医院の理念に合う最適な人材をご提案します。
「人が続かない」「応募が来ない」などのお悩みもお気軽にご相談ください。人と人をつなぎ、笑顔を広げる採用を、心を込めてお手伝いします。
